A tensão entre CM Punk e Cody Rhodes atingiu um novo patamar com um confronto acalorado durante o evento de Kickoff do SummerSlam 2026, transmitido ao vivo do Fanatics Fest em Nova Iorque. Este incidente segue uma série de desentendimentos entre os dois, que supostamente eram bons amigos, confirmando uma “profecia” de Kevin Owens.

O primeiro atrito ocorreu após o WWE Saturday Night’s Main Event, onde Rhodes e Punk saíram vitoriosos em uma luta de duplas contra GUNTHER e Sami Zayn. Durante a celebração, CM Punk, ao jogar o Undisputed WWE Championship sobre o ombro, atingiu Cody Rhodes no olho — o mesmo olho que ficou inchado na WrestleMania 42. Rhodes confrontou Punk nos bastidores, questionando se a ação foi intencional ou acidental. A discussão escalou para um tom profano, exigindo a intervenção de oficiais da WWE, incluindo Bobby Roode, para evitar um confronto físico.

No dia seguinte, no palco do Kickoff do SummerSlam, Punk tentou minimizar o ocorrido de sábado, chamando-o de “incidente lamentável” e afirmando que “às vezes irmãos brigam, pedem desculpas e seguem em frente”. No entanto, Rhodes deixou claro que estava envergonhado com a situação nos bastidores, mas não via necessidade de pedir desculpas, expressando seu crescente incômodo com os comentários de “irmão” de Punk.

CM Punk, por sua vez, sugeriu que a retórica de Rhodes era um sinal de paranoia, citando o turn heel de John Cena às custas de Rhodes no Elimination Chamber 2025 e a traição de Randy Orton antes da WrestleMania 42. Punk prometeu que o próximo combate pelo título no SummerSlam não resultaria em traição pessoal, mesmo que Rhodes estivesse falando de seu “ego”.

Cody Rhodes rebateu, afirmando ter ego, mas acusando CM Punk de hipocrisia: “É muito difícil ser seu amigo às vezes, porque não venha me falar sobre ego. Ontem à noite, sua máscara caiu. Aquilo não foi um acidente. Então não quero ouvir essa besteira de ego.” Em meio a gritos de “deixem eles brigarem” da plateia, o Chief Content Officer da WWE, Paul “Triple H” Levesque, tentou intervir. Contudo, Punk empurrou o rosto de Rhodes, declarando: “Isso foi de propósito, irmãozinho”, escalando ainda mais a rivalidade.