Se você acompanhou os acontecimentos do Pro Wrestling nos últimos dias com certeza ficou sabendo da realização de mais um Wrestle Kingdom pela NJPW e, provavelmente, viu alguma coisa sobre a aposentadoria de um tal de Jushin Liger. Se você não faz idéia quem é ele ou quer conhecer com mais detalhes a impressionante carreira dessa lenda japonesa, recomendo continuar a leitura desse texto.
Keiichi Yamada – vulgo Jushin Liger – teve uma infância difícil devido à baixa estatura e a severa timidez, até seu momento de virada, quando o mesmo encontrou uma revista que estampava na capa o multicampeão pela NJPW, WWF e NWA Tatsumi Fujinami.
Desse momento em diante, impactado pela imagem de Fujinami, o jovem Yamada tomou como único objetivo se tornar um lutador profissional. Ele então começou a tomar aulas de wrestling amador e, apesar do pouco peso e baixa estatura, o mesmo conseguiu chegar às finais do torneio nacional juvenil da modalidade, perdendo para Toshiaki Kawada que, curiosamente, também viria se tornar uma lenda na luta livre japonesa.
Após ser graduado no colégio, Yamada faz testes para se tornar aluno no dojo da NJPW, porém mais uma vez a baixa estatura se torna um empecilho na vida do mesmo e ele acaba por se reprovado nos testes. Entretanto, durante os testes ele recebe um conselho do wrestler e treinador do dojo, Kotetsu Yamamoto, para tentar ir ao México conseguir treinamento. Ele tomou o conselho como uma ordem e poucos dias depois já estava de malas prontas para ir às terras latinas.
Chegando lá, começou seus treinamentos em uma das muitas academias do país. Contudo, sua passagem pelo México não foi das mais fáceis. Com poucos recursos financeiros para se manter, ele mal tinha dinheiro para pagar suas refeições. Mas, tais esforços finalmente foram reconhecidos e Liger conseguiu o tão sonhado convite para fazer parte do dojo da NJPW.
Depois de meses de intenso treinamento que chegaram a fazê-lo cogitar abandonar seu sonho, Liger, em 1984 – ainda sobre seu nome de nascença – fez finalmente sua estréia como lutador profissional pela NJPW. E não demorou muito para que o mesmo se destacasse dentro da empresa. No ano seguinte ele já se tornou finalista da Young Lions Cup, embora só fosse chegar a ser campeão na edição posterior.
Ainda em 1986 ele fez parte da turnê da empresa na Inglaterra, tendo sua passagem pela terra da rainha prolongada após receber o convite para treinar na academia All Star Wrestling. Lá ele pode conhecer lutadores como Mark Rocco, que viria ser conhecido como o lendário Black Tiger I, e um jovem nome chamado William Regal.
Após treinar na Inglaterra, Yamada tem a oportunidade entrar em mais uma lendária academia, dessa vez no Canadá: a “Hart Dungeon”. Neste local treinaram toda a dinastia Hart, além de nomes como Chris Jericho e Lance Storm. Todavia seus treinamentos com os Harts acabaram abreviados quando Liger recebe um chamado da NJPW para voltar ao Japão, já que a empresa tinha novos planos para ele.
Os planos da New Japan eram para dar um novo personagem a Yamada, inspirado no Anime de Go Nagai. Agora ele seria o mascarado Jushin “Thunder” Liger e em pouco mais de mês, com a nova alcunha, ele conquistaria seu primeiro título pela NJPW: o IWGP Junior Heavyweight.
Foi então que iniciou uma longa jornada de títulos pela empresa. Também nesse período que ele teve uma das suas maiores rivalidades contra o também mascarado Pegasus Kid, rivalidade consumada em uma luta de apostas de máscaras. O resultado deu a vitória a Liger, revelando que o homem por trás da máscara de Pegasus Kid era o jovem Chris Benoit.
Ainda nessa época o “Thunder” voltaria a fazer incursões pela América, lutando novamente no Canadá, além de México e EUA. É nesse terceiro que ele ganha destaque em lutas pela WCW, principalmente contra o também aluno da “Hart Dungeon” Brian Pillman. Os dois protagonizaram diversos embates épicos, incluindo uma luta na estréia do “WCW Monday Nitro”.
Enquanto ia ganhando nome no ocidente, no Japão ele já se consolidava como uma estrela e recebia um carinho enorme do público com seu papel heróico. Mas foi em 1996 que o mundo do Pro Wrestling conheceu um outro lado de Liger.
Durante uma luta em que Great Muta rasgou sua máscara, o mesmo mostrou uma outra identidade que se escondia: a de Kishin Liger, um ser agressivo e tenebrosos que não lembrava nem de longe a personalidade do “Thunder”. Essa assustadora persona faria algumas outras raras aparições durante a sua carreira.
Ainda em 1996, Liger passaria por um momento muito delicado em sua vida, quando foi descoberto um tumor em seu cérebro. Este felizmente foi rapidamente removido após uma cirurgia, mas o tumor deixaria limitações em seu corpo, o que não foi suficiente para impedir sua volta aos ringues, mas trazendo mudanças em seu move set e deixando o estilo Flyer um pouco de lado. Agora o foco era em um move set mais técnico.
Com a virada do milênio, os bookers da NJPW decidiram que estava na hora de Liger subir para a divisão “Heavyweight”, porém sua passagem foi bem rápida, com ele logo retornando aos “Juniors”. Entretanto, agora o wrestler desempenhava um papel inédito em sua carreira, como Heel, fazendo parte da stable “Control Terrorism Unit”. É também nessa época que Liger se torna figura recorrente na cena independente americana, tendo clássicos confrontos contra Bryan Danielson (Daniel Bryan), El Generico (Sami Zayn), Samoa Joe, entre outros.
Após sua retomada como face, Liger já é visto com o status de lenda pelo público japonês e, ainda que tenha tido mais conquistas de títulos e torneios, ele agora desempenha um papel de ajudar a levantar novos talentos como Prince Devitt (Finn Bálor), KUSHIDA, Ricochet, Will Ospreay e a lista continua.
Sua jornada segue por esse caminho até 7 de março de 2019, quando ele anuncia que irá se aposentar após o próximo Wrestle Kingdom. Então, durante sua tour de despedida, somos agraciados com várias grandes lutas que provam que, apesar da idade e de todas limitações físicas, Liger ainda é um fenômeno em ringue.
E finalmente, com a chegada do Wrestle Kingdom, temos a tão merecida despedida ao maior nome mundial do estilo Junior, deixando um legado enorme dentro e fora dos ringues. Jushin “Thunder” Liger é sem dúvida um lutador ímpar na história do Pro Wrestling, seja tanto pela sua história de superação, quanto pelos esforços recorrentes em promover esse esporte-espetáculo que tanto amamos.
