Sami Zayn, atual campeão dos Estados Unidos da WWE desde o final de agosto, tem defendido seu título semanalmente através de desafios abertos. De acordo com o BodySlam+, essa sequência continuará no WWE SmackDown desta noite, em San Jose, Califórnia.
Quanto ao possível desafiante para o Open Challenge de Zayn, o portal informa que o ex-Campeão do NXT, Ilja Dragunov, tem sido discutido internamente como uma possibilidade. A última aparição de Dragunov na WWE foi em setembro de 2024, em um evento ao vivo, onde desafiou GUNTHER pelo WWE World Heavyweight Championship. Após a luta, Dragunov sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA).
Em janeiro de 2025, Dragunov foi visto treinando no WWE Performance Center em Orlando, com foco em treinamento tradicional e não apenas reabilitação. Mais recentemente, em agosto, a equipe médica da WWE o liberou para o retorno aos ringues, e oficiais de bastidores estariam trabalhando em sua inclusão em novas storylines.
Caso Dragunov aceite o Open Challenge pelo United States Championship nesta noite, será seu segundo encontro com Sami Zayn. Eles se enfrentaram anteriormente no WWE Raw em julho de 2024, em uma luta pelo WWE Intercontinental Championship de Zayn que terminou sem resultado.
