Após a WrestleMania 42, que contou com a participação de diversas celebridades e forte patrocínio, surgiram relatos sobre o crescente controle dos executivos da TKO sobre o departamento criativo da WWE. A presença de nomes como Lil Yachty, IShowSpeed, Jelly Roll e Pat McAfee no evento gerou opiniões divididas.
Segundo o Wrestling Observer Newsletter, a decisão de incluir Pat McAfee no combate entre Randy Orton e Cody Rhodes foi tomada diretamente pelo CEO e Chairman Executivo da TKO, Ari Emanuel, contornando o processo criativo da WWE. Posteriormente, o Presidente e COO da TKO, Mark Shapiro, declarou em uma palestra na Universidade do Alabama que a TKO tem “controle total” sobre a criatividade da WWE, declaração que repercutiu amplamente.
O jornalista Dave Meltzer, do WON, confirmou a veracidade das declarações de Shapiro, mas ressaltou que o uso desse controle pelos executivos da TKO é raro e, quando ocorre, é em momentos “inoportunos”. Meltzer descreveu um “caos considerável” entre os profissionais de wrestling que se opunham à participação de McAfee e Roll no evento principal da primeira noite, temendo que a presença de celebridades ofuscasse a ação no ringue.
Um relato anônimo sugere que o conflito entre a TKO e a equipe criativa da WWE era previsível há um ano, com “muito jogo de cintura interno encorajado por Ari Emanuel e Shapiro”.
Inicialmente, cogitou-se que McAfee e Roll participariam de uma luta de duplas no próximo evento da WWE, o Backlash, em 9 de maio. No entanto, esses planos foram alterados. Pat McAfee solicitou sua saída da participação antes do previsto, confirmando oficialmente o fim de sua passagem pelo wrestling. Especula-se que a rivalidade entre Orton e Rhodes continuará durante o verão.
