Ted Turner, figura chave na história do wrestling profissional, faleceu aos 87 anos. O magnata da mídia, fundador da CNN, foi o responsável por manter o wrestling profissional na sua Superstation WTBS por quase três décadas.
A confirmação da morte foi feita pela CNN através de um comunicado da Turner Enterprises. Nascido em 1938, Ted Turner construiu um dos mais influentes impérios midiáticos americanos. Em 1970, adquiriu a estação de TV UHF Channel 17 em Atlanta e, utilizando tecnologia de uplink via satélite, a transformou em uma das primeiras superstations nacionais a cabo em 1976. A estação viria a ser conhecida como WTBS e, posteriormente, TBS. Turner também lançou a CNN em 1980, a primeira rede de notícias 24 horas, além da TNT, Cartoon Network e Turner Classic Movies.
Para os fãs de wrestling, a decisão de Turner em 1970 de manter a programação de wrestling existente na sua estação foi crucial. Em 1972, a Georgia Championship Wrestling (GCW) ganhou um horário fixo aos sábados, que se tornou o bloco mais consistente de wrestling na televisão americana por vinte anos.
Em 1984, Vince McMahon adquiriu controle da GCW, substituindo seu conteúdo pelo da WWF na WTBS, evento conhecido como “Black Saturday”. O fracasso da programação da WWF levou à venda do horário de volta. A Jim Crockett Promotions assumiu o bloco sob a bandeira da World Championship Wrestling (WCW). Em 1988, após dificuldades financeiras da Jim Crockett Promotions, a Turner Broadcasting comprou a empresa e a renomeou como World Championship Wrestling.
Sob a gestão de Turner, a WCW se tornou a única empresa de wrestling a consistentemente superar a WWF em audiência televisiva. A promoção de Eric Bischoff a Produtor Executivo em 1993 e a criação do horário nobre na TNT para a estreia do WCW Monday Nitro em 1995 deram início à “Monday Night Wars”. Nomes como Hulk Hogan, Randy Savage, Ric Flair e Sting fizeram parte da WCW durante este período. A storyline New World Order, iniciada em 1996, impulsionou o Nitro a derrotar o Raw em audiência por 83 semanas consecutivas.
Após a fusão da Turner Broadcasting com a Time Warner em 1996, e posteriormente com a AOL em 2001, a influência executiva de Turner diminuiu. Em março de 2001, a programação da WCW foi cancelada da TBS e TNT. A WWF de Vince McMahon adquiriu o nome, o acervo de fitas e parte dos contratos de talento da WCW, encerrando 29 anos de wrestling na TBS.
Fora do wrestling, Turner teve um impacto significativo em outras áreas. Foi proprietário do Atlanta Braves e do Atlanta Hawks, e venceu a America’s Cup como capitão do iate Courageous em 1977. Foi nomeado Homem do Ano pela revista Time em 1991. Turner também se dedicou a causas filantrópicas, incluindo a fundação da United Nations Foundation e a defesa pela eliminação de armas nucleares.
Ted Turner foi diagnosticado com demência por corpos de Lewy em 2018. Ele faleceu aos 87 anos, deixando cinco filhos, catorze netos e dois bisnetos. O wrestling continua a ser exibido em canais construídos por Turner, com a AEW Dynamite atualmente na TBS e AEW Collision e Rampage na TNT.
